El 29 de julio de 1860 naufragó el vapor inglés «Ganges». Unos días antes al pasar por las costas gallegas había causado cierto espanto por su silueta y esas grandes ruedas en los costados. Era uno de esos barcos tan nombrados en las novelas ambientadas en el Misisipi pero tan extraños al navegante gallego. Y ciertamente su pericia en nuestro mar era escasa. Cuántos de nuestros antepasados no se persignaron al pensar en los pobres marinos que ocupaban aquel engendro náutico. Y de extraños barcos en la Costa da Morte sabíamos un rato, por aquí pasaron todo tipo de monitores y proyectos. Tantos se quedaron en el fondo del mar, como el Ganges. O el Bolstrom en Arou, otro vapor de paletas en 1870, pero de mejor navegación. El Great Liverpool en Gures.
Sobre el Ganges
Alexande Monteiro nos aporta datos del suceso. El «Ganges» era un barco de vapor remolcador, diseñado para remolcar hasta cuatro barcazas en línea, construido íntegramente en hierro, destinado a la navegación fluvial interior. El barco fue encargado por la Oriental Inland Steam Navigation Company de Londres y construido por John Reid & Company en el puerto de Glasgow. El barco fue botado y concluido el 26 de mayo de 1860. Con una medida total de 76,2 metros de eslora, 9,1 metros de manga y un puntal de 2,5 metros, el «Ganges» tiene un arco bruto de 431 toneladas y un líquido de 217 toneladas.
«Su calado extremadamente corto (menos de 0,6 metros) permite la navegación en aguas muy profundas, condición esencial para la explotación de los ríos del subcontinente indio», indica Monteira, ya que iba destinado a la navegación fluvial en la India. Una máquina de hélice compuesta por dos cilindros con una capacidad de 250 caballos, construida por la prestigiosa firma Fawcett, Preston & Company Ltd., de Liverpool. La embarcación podía navegar en aguas de poco calado, especialmente adecuada para ríos, pero no estaba preparada para la navegación oceánica en mar abierto. Pese a todo, en 1860, el «Ganges» marcó al subcontinente indio, realizó una larga travesía desde la isla de Mersey hasta la India. Sale de Liverpool el 12 de junio de 1860, y dos días más tarde pasa por las costas de Galicia.
Hace escala en Lisboa, y según Monteiro el capitán «declarou que o navio se comportara admiravelmente durante a travessia até então, navegando bem mesmo com mar encrespado, e mostrando-se, segundo ele, «um bom barco» em todas as vertentes observadas. Contudo, essa confiança revelou-se prematura. A 29 de Julho de 1860, há precisamente 165 anos, ao largo do arquipélago da Madeira, o Ganges soçobrou de forma súbita e inesperada». Y añade el investigador luso, «O mar encontrava-se agitado, embora não de modo alarmante, e os tripulantes relataram ter ouvido um som estranho, semelhante ao tique-taque de um relógio, vindo da zona central do navio. Pouco depois, observou-se que a embarcação estava a ceder a meio, na zona do costado».
Parecía obvio que la pérdida del barco era inevitable. El barco partió en dos y se hundió en cinco minutos. Se dan órdenes de botar los botes. La tripulación se divide en tres escalas. En primer lugar, el bote bajo el segundo oficial, el Sr. Coles, fue a la isla de Madeira después de cuatro días de navegación sin provisiones. Posteriormente, el vapor «Athenian» encontró un segundo bote, muy lejos de Madeira. Del tercer bote, bajo el mando del capitán James William Callar y con 9 hombres, nada se supo durante varios días, lo que causó gran preocupación en Lisboa y Liverpool. El 1 de septiembre, un telegrama desde Lisboa anunció finalmente que el capitán y los tripulantes restantes desaparecidos «haviam chegado sãos e salvos a Tenerife».
